Il premier Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di spicco del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa relativi alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole per un arco di nove anni, dal 2009 al 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto più di 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà del City, di matrice abu dhabiana. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto a Downing Street di rendere noti tutti i dettagli degli incontri tra il premier e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e sono felice di farlo, e lo farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Inizialmente il premier aveva affermato che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di cedere il club dopo la sentenza di colpevolezza. Successivamente ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club di Premier League sono rimasti però “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Secondo fonti vicine alla vicenda, questi club sono preoccupati per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni sul City
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da una lunga fase di successi del City. Da sindaco ha sostenuto con decisione gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia già perseguita dai leader cittadini prima che lui diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista, e stavo rilasciando interviste proprio su quel tema.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma io credo che siano questioni molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere i due aspetti, ma secondo me non dovrebbe farlo.”
“Le questioni calcistiche, e le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutti i capi d’accusa tranne uno, relativo alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un numero di importanti testimoni del club ha fornito false prove su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente rilasciato testimonianze false e disoneste”.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
Il Manchester City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.