Bruno Fernandes sta vivendo un avvio di stagione molto diverso dall’annata straordinaria appena conclusa. Il capitano del Manchester United ha segnato tre gol e fornito un assist in sei partite di Premier League, con i Red Devils fermi a sei punti, il peggior inizio di campionato in quarant’anni. Fernandes ha già segnato 111 gol in 335 presenze con la maglia dello United.
Sono passate appena sette settimane da quando Fernandes, al Manchester Opera House, ha parlato dell’orgoglio per essere stato nominato Giocatore dell’Anno della PFA per la stagione 2025-26. Il portoghese aveva già vinto i premi della Premier League e dei Football Writers, a riconoscimento del contributo decisivo al sorprendente terzo posto della sua squadra.
Nella scorsa stagione Fernandes ha segnato nove gol e servito 21 assist, eguagliando un record di Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nelle ultime 11 partite, su 21 gol segnati dallo United, il trentunenne ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette gare che ha riportato la squadra in Europa, dopo due anni di assenza, è stato protagonista in nove dei 12 gol segnati.
I numeri ricordano quelli di Eric Cantona nella stagione del titolo 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo.”
Oggi quelle parole assumono un significato particolare, perché i numeri di questa stagione sono molto meno brillanti rispetto a quelli eccezionali dell’anno scorso. Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League dello United. I suoi tre gol e l’assist sono arrivati tutti contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria finora della squadra.
Sono comunque dati migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei giornate senza fornire alcun assist. All’epoca, però, Fernandes giocava più arretrato, nel ruolo di centrocampista che Ruben Amorim preferiva.
Numeri in calo
Questa stagione è la seconda migliore della sua carriera per tiri totali, con una media di 3,3 a partita, mentre il suo record resta 3,5 nel 2020-21. Il dato dei tiri in porta, invece, è il secondo più basso, con una media di 0,8. Anche la creazione di occasioni, pari a 2,5 a partita, è la seconda più bassa da quando gioca a Old Trafford, e in netto calo rispetto ai 4,0 della scorsa stagione.
Ancora più sorprendente è che finora ha creato una sola “grande occasione”, il passaggio lungo che ha lanciato Bryan Mbeumo verso la porta dell’Ipswich il 30 agosto. Nella scorsa stagione la sua media era di una grande occasione a partita.
La combinazione di questi numeri e del suo coinvolgimento generale aiuta a spiegare perché lo United abbia raccolto appena sei punti nelle prime sei giornate, il peggior avvio di campionato degli ultimi quarant’anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.
Ma Fernandes è la causa o il sintomo dei problemi dello United?
Condizione fisica e dubbi
Ci sono dubbi sulla condizione del playmaker portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dall’ultima sfida di Nations League contro la Norvegia, perché il commissario tecnico Jorge Jesus ha dichiarato che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”.
Fernandes è però tornato disponibile per le ultime due partite della sosta. Prima ancora, ha giocato tutti i 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian dello Sabah FK in Champions League.
L’allenatore dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra alla sfida con l’Atletico Madrid di martedì.
“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha spiegato Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo è l’impegno che ha.”
“Ormai è quasi passato, si è allenato benissimo stamattina ed è impaziente di giocare la partita.”
Il contesto tattico
Verso la fine della scorsa stagione, quando il rendimento di Fernandes era al massimo, Benjamin Šeško giocava stabilmente da numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il punto fermo del centrocampo. Dei nove gol in campionato segnati da Šeško nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United dal 1° febbraio in poi.
Al di là dei gol, è evidente che si sente la mancanza di Šeško e Casemiro. Nemmeno i sostenitori più convinti di Casemiro possono attribuire i bassi numeri dello United alla sua partenza per l’Inter Miami, avvenuta in estate, anche se la sua posizione e la sua intelligenza tattica restano di alto livello. Fernandes poteva correre dei rischi, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in ripartenza in caso di palla persa.
Quanto a Šeško, il suo nuovo infortunio alla tibia prolunga un’assenza che pesa molto, e per la quale non c’è ancora una data di rientro.
In estate la dirigenza ha ignorato le richieste di rinforzi in attacco e ha invece rinforzato il centrocampo di Carrick. Il piano per coprire la prima assenza di Šeško facendo giocare Mbeumo da numero nove è stato accantonato quando Amad Diallo si è infortunato alla caviglia poco prima della prima partita, in trasferta contro l’Hull.
Al suo posto è stato schierato Matheus Cunha, che però si abbassava ripetutamente, invadendo lo spazio occupato da Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace di gestire la situazione.
Per Fernandes la situazione è limitante. Pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte in campo ne risentano.
Contro il Tottenham nel fine settimana, a Fernandes sono serviti ben 23 minuti solo per completare un passaggio.
Il futuro di Fernandes
Lunedì Carrick, guardando alla sfida di Champions League con l’Atletico, ha dichiarato che nessuno ha un posto “garantito” in squadra, ma ha aggiunto tante precisazioni da far capire che l’esclusione del suo capitano non è nei suoi piani.
Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare, e questo significa che Fernandes deve fare lo stesso.
“Bruno è un top player”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno come vorresti. Capita di attraversare dei periodi così.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e ne farà altre in futuro, non ho dubbi.”